앨리사

"축하해, 앨리사. 너와 아이작이 정말 행복하길 바란다," 엄마가 말씀하시며, 나를 꽉 안아주실 때 그녀의 목소리는 감정으로 가득 차 있었다.

"고마워요, 엄마." 나는 부드럽지만 단단하게 그녀를 안아드렸다. 놓아드리면 엄마가 쓰러지실까 봐 두려웠다. 엄마는 지금 너무 아파서 서 계실 상태가 아니지만, 항상 강하고 매우 고집이 센 여자였다. 그녀는 여기 있는 누구에게도 자신이 아프다는 것을 보여주지 않을 것이다.

내가 결국 엄마를 놓아드리자, 항상 주의 깊게 지켜보는 오빠 그레이가 조심스럽게 엄마의 팔을 잡고 의자에 앉도록 도와드렸다.

"그레이슨, 나 혼자서도 앉을 수 있어," 엄마가 항의하시며, 장난스러운 반항심을 담아 오빠에게 장난스럽게 노려보셨다.

오빠는 따뜻하게 미소 지었다. "알고 있어요, 엄마," 그가 중얼거리며 엄마의 이마에 키스를 한 후 나에게 돌아섰다. "만약 네 남편이 너를 아프게 하면, 내가 그의 엉덩이를 걷어차서 발맛을 보게 할 거야."

오빠의 목소리 톤으로 보아, 그는 절대적으로 진심이었다. 하지만 걱정할 필요는 없다.

나는 웃으며 오빠의 뺨에 키스했다. "그렇게 무섭게 굴 필요 없어, 오빠. 아이작은 절대 나를 아프게 하지 않을 거야. 그는 나를 너무 사랑하거든," 나는 자신감 있게 말했다. 고등학교 시절의 연인에서 남편이 된 아이작에 대한 애정으로 가슴이 부풀었다. 우리가 직면했던 어려움에도 불구하고, 그는 내 영혼의 짝이며, 그는 나에 대한 사랑을 계속해서 증명해 왔다.

그가 나에게 청혼했을 때, 나는 세상에서 가장 행복한 여자였다. 그리고 지금, 우리는 결혼했다. 나는 공식적으로 그 타이틀을 획득했다... 나는 아이작 카터 부인이다.

칸쿤으로의 신혼여행을 떠날 시간이 다가오자, 나는 하객들에게 작별 인사를 했다. 우리는 우리 작은 마을의 대부분을 초대했지만, 솔직히 나는 내 엄마, 오빠, 그리고 내 두 친한 친구인 첼시와 애슐리가 내 결혼식에 참석하는 것만 신경 썼다.

"즐거운 시간 보내!" 첼시가 나를 꽉 안으며 말했다. 그녀는 항상 달콤한 베리 향이 난다. 나는 그것이 그녀의 금발 머리를 그렇게 풍성하고 완벽하게 유지하는 데 사용하는 샴푸 때문이라고 생각하지만, 그것은 그냥 그녀의 활기찬 성격일 수도 있다.

다음으로 나는 애슐리를 안았다. 그녀의 헤이즐넛 색 피부는 밝은 조명 아래에서 절대적으로 빛나고 있었다. "꼭 사진 좀 보내줘. 나도 내년 여름에 남자친구를 만들어서 우리 다 같이 단체 여행 가고 싶어," 그녀가 농담을 던졌고, 그녀의 흥분은 전염성이 있었다.

"그럴게," 나는 웃으며 약속했다. 이미 내 친구들과 신혼여행의 추억을 공유할 생각에 설렜다.

아이작이 그의 부모님께 작별 인사를 하고 있는 것을 보고, 나는 잠시 혼자만의 시간을 갖기 위해 밖으로 나갔다. 시원한 밤 공기를 만끽하며, 별들이 위에서 반짝이며 우리의 완벽한 결혼식 날에 마법 같은 빛을 드리우고 있었다.

내가 아이작의 차에 기대어 있을 때, 한 여자가 집 옆 덤불에서 나타나 재빨리 드레스를 정리하고 머리를 매만졌다.

"안녕, 앨리사," 그녀가 숨을 헐떡이며 말했고, 얼굴을 붉히며 집 안으로 서둘러 들어갔다.

잠시 후, 한 남자가 느긋하게 바지 지퍼를 올리며 따라 나왔다.

킹 스털링. 오빠의 세 친구 중 한 명이다.

그는 키가 크고 근육이 발달한 몸매를 가졌다. 어깨까지 내려오는 어두운, 흐트러진 곱슬머리와 중간 정도의 수염, 그리고 왼쪽 눈 위에 흉터가 있다. 그의 호박색 눈은 날카롭고 강렬해서, 가장 용감한 남자들조차도 도망치게 만드는 힘이 있다. 그가 오토바이 갱단에 속해 있다는 사실은 그저 케이크 위의 장식일 뿐, 그의 무시무시한 모습을 완성시켜 주는 요소다.

그의 시선이 나와 마주쳤을 때, 그는 눈에 악마 같은 빛을 띠며 히죽 웃었다.

나는 얼굴을 찌푸렸다. "그녀를 먼저 집에 데려다 줄 수는 없었어?" 내 목소리에 혐오감을 숨기지 않고 물었다.

"그건 재미없지. 게다가, 지금 네 얼굴에 떠오른 그 우스꽝스러운 표정을 놓칠 뻔했잖아," 그가 놀리듯 말했고, 그의 목소리에는 즐거움이 가득했다.

그는 어슬렁거리며 다가와 차에 기대어 서더니, 담배 연기 구름에 자신을 감쌌다. "한 모금 할래?" 그가 내게 담배를 내밀며 물었다.

기침하며 나는 손을 저었다. "아니, 역겹거든," 나는 쏘아붙였다. "애초에 그런 것 피우면 안 돼, 암 걸릴 거야, 바보야."

그는 또 한 모금을 빨아들인 뒤, 깊게 웃었고, 그 소리에 내 등골이 오싹했다. "항상 고상한 척이네. 말해봐, 알리사. 그 녀석이 네 처녀막을 터트렸어, 아니면 아직도 따먹을 준비가 된 상태야?"

내 뺨이 붉어지며 당혹감을 드러냈다. "아-아니. 부모님처럼 결혼할 때까지 기다리고 싶었어," 나는 더듬거렸다.

킹의 비웃음이 더 넓어졌다. "어머, 넌 정말 작은 성녀구나," 그가 조롱하듯 말했다. "그의 작은 자지로 널 만족시키지 못할 때, 날 상상해도 좋다고 허락해줄게."

"고맙지만 됐어. 그러면 토할 것 같거든," 나는 쏘아붙였다.

우리는 함께 자랐고, 그와 니콜라이, 메이슨은 항상 그레이의 뒤에서 나를 괴롭혔다. 내가 오빠의 개자식 친구들을 초대한 유일한 이유는 그레이가 고집했기 때문이다. 그에 따르면, 그들은 가족이고 가족처럼 대접받아야 한다고 한다.

하지만 나는 그들 모두가 싫다.

"너와 아이작 사이에 일이 잘 안 풀리면, 언제든 날 부를 수 있다는 걸 알아둬," 킹이 어깨를 으쓱하며 말했고, 그의 말은 내 분노에 불을 붙였다.

나는 그를 노려보았다. "왜 일이 잘 안 풀리겠어? 난 내 남편을 사랑하고 그도 날 사랑해."

그는 또 한 모금을 빨아들이고 천천히 내뿜었다. "모르겠어. 그에 대해 뭔가 이상한 게 있어. 하지만 그레이가 승인했다면, 우리도 그래야겠지."

나는 코웃음을 쳤다. "오토바이 갱단에 있는 폭력적인 남자가 하는 말이네. 누가 이상하다면, 그건 너야."

킹은 피를 보는 것에 쾌감을 느끼는 종류의 남자다. 누군가의 엉덩이를 때리거나 접이식 칼로 눈알을 도려내는 것이 그의 즐거운 시간이다. 그레이의 갱단인 크림슨 리퍼스에서 킹은 집행자로 알려져 있다. 그는 연쇄 살인마보다 더 많은 시체를 만들었을 거라고 확신하지만, 그들이 우리 작은 마을을 안전하게 지키기 때문에 아무도 그가 저지른 범죄에 대해 한 마디도 하지 않는다.

킹은 내 말에 그저 웃음을 터뜨렸다. "아니, 키튼, 난 그래야 하니까 폭력적인 거야. 네 한심한 남편은 스스로 문제를 찾아다니지."

그게 무슨 뜻이지? 궁금했지만, 그냥 넘어가기로 했다. 오늘은 내 결혼식 밤이고, 그나 다른 누구도 이 날을 망치게 하지 않을 것이다.

"왜 그래, 키튼? 내가 널 화나게 하고 있어?" 그가 놀리듯 물었다. 나는 그에게서 돌아섰다, 그가 얼마나 날 화나게 하는지 보지 못하길 바라며.

그는 내가 그 망할 별명을 싫어한다는 걸 알면서도, 우리가 어렸을 때부터 날 그렇게 부르는 걸 멈추지 않았다.

"그렇게 부르지 말라고 했잖아," 나는 목소리를 안정시키려고 노력하며 중얼거렸다.

"그리고 난 절대 널 그렇게 부르는 걸 멈추지 않을 거라고 말했지."

나는 어금니를 갈며 좌절감이 올라오는 것을 느꼈다. "넌 정말 개자식이야. 그건 대체 왜 내 별명이야?"

"네가 항상 발톱을 드러내고 있지만, 긁고 물 때가 되면 거의 해롭지 않거든."

쓴 웃음이 내 안에서 터져 나왔고 나는 그에게 다시 돌아섰다. "꺼져. 내가 원하면 네 망할 눈알을 긁어낼 수도 있어."

"그래, 할 수 있겠지, 키튼," 그가 다시 말하며, 날 더 화나게 하려고 씩 웃었다. "하지만 그 발톱이 충분히 깊게 박히지 않을 경우를 대비해서, 네가 곤경에 처하면 언제든지 나와 니코, 메이스를 부를 수 있다는 걸 명심해."

왜 그는 계속 그런 말을 하는 거지? 난 그들이 필요 없어, 한 번도 필요한 적이 없었어. 아버지가 살해당했을 때조차도. 난 누구에게도 내가 우는 모습을 보이지 않았고 혼자서 눈물을 닦았다.

아버지가 그의 강한 딸에게 바랐던 대로.

"그 말이 맞아, 스위트 걸. 네가 우리가 필요하면 언제든 부를 수 있어," 니콜라이가 집에서 나와 우리에게 합류하며 덧붙였다. 메이스가 바로 그 뒤에 나타났다.

오, 좋아. 세 바보 모두 여기 있네.